そこがいい

【そこがいい】

　練習始まりの前、準備の時間。
　ベンチでボール磨きをやっていた阿部の下に、てててと近付く影が一つ。
　今日のメニューを確認するためベンチに入っていたオレは、その足音にひょいっと振り返った。
　ら。
「あべ！」
　ふんわりまぁるい頬をほんわり染めて、柔らかな笑顔を湛えた栄口がちょこりと阿部の前に立っていた。
「あ？」
　阿部よ、仮にも恋人に対しその態度は無いんじゃね！？と一瞬思ったが。
　見上げる垂れ目が凄く柔らかいので、ああ、これで良いのかとなんだか納得してしまった。
　案の定、解っているのだろう。
　栄口はその短く無愛想な返答に何一つ気を削がれることも無く、こてりと小首を傾げて笑う。
「今日、一緒帰れる？」
「あー…」
　垂れ目が宙を彷徨う。息を呑んで見守る栄口の目線をビシバシ受けた横顔が、やがて、うん、と頷いた。
「ああ。平気」
「ホント！？」
　祈りが通じて良かったな。笑顔を更ににこにこと深めて、栄口は喜んで、そして、今度は探るような上目遣い。
　目線は栄口の方が高いのだ。だって、立ってる栄口と、ベンチに腰掛けてる阿部なんだから。
　だけど大きな吊り気味の目をむぅっと上目に持ち上げて、
「…ちょっと買いたいモノあんだけど…い？」
甘えて見せる。
　栄口が阿部に対してだけ見せる、ワガママ。
　それを解っているから、阿部は速攻で頷く。
「ああ。いいよ。」
「良かった！じゃ、あとでね！」
「ああ。」
　にこり、思わず見てるこっちまで笑顔になるような極上の笑みを残して、栄口はマウンドへと走って行った。

　その背中を見送って思わず。
「栄口はかぁいーなぁー」
　心中そのまま声になってしまった。
　いやさーだってさー。
　あーんな素直に『嬉しい嬉しいありがと大好き！！』って全身で叫ばれたら、可愛い以外の何物でもないでしょ！？
　泉はないからなーあの天邪鬼さが可愛いっちゃ可愛いんだけどな～…。
「はぁぁ？」
　ぎろり、さっきまでの柔らかさなど何のその、ぎろりと垂れ目が凶悪な力を宿して睨み上げてくる。
　うぉ、いや、違うって違うって！阿部ちょっと落ち着いて！！！
「いやぁだって、あんな素直に喜んじゃってさ。買い物デートってヤツじゃん？？」
　アセアセと本音を並べるのに、垂れ目は一瞬きょとりと見開かれ、そして「ああ、それか」と半目まで瞼を落としてから。
「…んなタマかよ」
　ちっという舌打ちすら聞こえそうな呆れ声が、投げ捨てるように呟いた。
「へ？」
　何々どういうことよ？？
　阿部の隣に腰を下ろし、ボール磨きを手伝おうとブラシとボールを手に取りながら尋ねたら。
「あれは、家帰りにくいとかその辺」
　予想と完全にかけ離れた事実が返って来た。
「え！？なんで！？」
「それは聞かなきゃ解んねぇけど…ケンカっつぅ感じじゃねぇから、誰も居ないとかじゃねぇの」
一人になるの苦手なんだと、と、阿部はガシガシと手を動かしながら、どこか憮然とした表情で呟く。
「買い物は？」
「だーから、『遠回りになるけど』の一言が無いっつぅことはCDじゃねぇし、毎月買ってる雑誌の発売は月初めだし、参考書とかなら普通にそう言う。野球関連はもう店閉まってっしな」
　『時間稼ぎのただの言い訳だろ』ってアナタ…。。。
「はぁぁ…良く解んね。オレなら普通にそのまま受け取ってるわ…」
　どれだけ熟年夫婦なんだよ、という呆れ半分憧憬半分で漏らした声、に。
「普通そうなんじゃね？オレに対してだけだし」
それならそれで、素直に一緒に居たいって言えばいいのによー。
　阿部がぶつくさ文句を言う。ああ、なんか釈然としないっつぅのはそこなんですか。
「あ、そぉデスカ」
（要は、ノロケって話ね…）
　当てられた～とにゃふんと力を抜いたところに、憮然がそのまま飛んできた。
「おお。…一緒だろ」
「何が？」
「泉も」

　そこで初めて気がついた。
　そうか、ノロケた自覚があるわけだ。
　そうしてノロケさせる覚悟もあるわけだ。
　なるほどなるほど。
（確かにまぁな）
　表立って堂々と、宣言できる立場じゃないから。
　二人はまぁね、野球部の皆は認めてるところあるしな。
　親御さんとか兄弟とかも、どうも気付いて見守ってくれてるらしいって泉から聞いてる。
　だけどオレ等は違う。
　本当に誰にも、言えない恋だ。
　それがいいんだと泉が言うから。
　オレを思っての泉の言葉だと、解っているから。
　泉のせいにして、オレは甘えてる。
　泉の優しさと、泉の力強さに。

　阿部は優しいな。栄口が選ぶ理由が解る気がする。
　こういう抜け道を、作る上手さがきっとあるんだ。
（栄口も、ヘタそうだもんなぁ…）

「あー…天邪鬼だねぇ…」
　その優しさに甘えさせてもらおう。阿部のノロケも聞いたしね。
　思わずほへらと返したら、低音がくつくつ笑いながら返してくる。
「浜田に対してだけな」
「えええ！？」
「そりゃそーだろ。オレ等に対しては思ったことそのまま出すぜ、見た目裏切って男前だからな」
「…オレにだけ天邪鬼…」
　確かにそうだけど、それはそれでちょっとヘコまね？？？
　沈む聴覚に滑り込む
「そこがいいんだろ？」
自信満々な声。
「…何で？」
　思いをそのまま載せて隣を見遣ったら。
　雄臭い横顔が、真っ直ぐ真っ直ぐ一点を見て、にやり、口端をあげた。
「オレにだけ見せる顔があるってのが、いい」
　視線の先には栄口。
　泉と二人でじゃれ合うようにマウンドにトンボをかけてる。
　無邪気に笑う。実に楽しそうだ。

　だけど、先に見せたあの、叫ぶ恋を湛えた笑みは、阿部にだけしか向けられない。

　ああ、そうか、そうだな。
「甘え下手が見せる、精一杯の甘えっつぅか。言い慣れてないワガママ言ってみたりとか、言い訳じみたお願いしてみたりとかな」
「寄りたいトコがある、とか？」
「そーそー」
　そういうのが。
「あーちゃんと、そういう場所になれてんだなぁって、アイツがちゃんとアイツで在れる根っこみてぇなもんに、自分がなれてるってのが」
　甘える場所であれば良い。
　泣ける場所であれば良い。
　ワガママたくさん言えば良い。
　素直じゃない分素直に映る、君の寝床になれば良い。
　ああ、そうだな。
　
　阿部が栄口にとっての唯一のように。
　泉にとっての唯一で在れるなら。
　
「すげぇ、ソソル。」
「…阿部、折角良いこと言ったのに、それで台無し」
「はぁぁぁ！？」
「でも、泉は意外とあれでいて素直よ」
「だぁから、浜田の前以外では普通に素直だっつぅの」
「いやいやいやいや、そうじゃなくってだな、例えば夜とかさぁ」
「ほー。てか、どんなのヤんの？」
「お！？それはだねぇ…」
　お兄さんが手解きしてあげようって、ちょっと、阿部のが経験値高いかもね、何ソレマジで！？！？
　暫し二人で猥談という名のノロケ話に花を咲かせた、とある放課後のお話。

「…とりあえず、何か殴りてぇ…」
「わ、泉！ヤキモチ？」
「殴るぞ？」
「あべ呼ぶもん」
「…殴りてぇ…」
「浜田さん呼ぶ？」
「蹴り飛ばすな」
「…足なんだ…」

　断末魔の雄叫びがグラウンドに響き渡るのは、もう暫くの後。。。